Muchos son los estudios que han demostrado que mantener una mascota a nuestro lado mejora significativamente nuestra calidad de vida. Desde el sencillo acto de pasearlos, que nos mantiene activos, hasta sentir su presencia en casa que nos hace olvidar la soledad y la depresión. Estos beneficios se extienden a nuestros familiares con alguna enfermedad neurodegenerativa, como es el temido Alzheimer.

A continuación, conoceremos cómo nuestros queridos caninos pueden ser de gran ayuda. 

Alzheimer una enfermedad degenerativa

Lo primero que haremos es contextualizarnos un poco, para ello, es importante tener al menos una noción básica de lo que es esta enfermedad. El Alzheimer, como ya hemos adelantado, es una enfermedad neurodegenerativa que además es irreversible. Esto quiere decir que quienes la padecen ven afectada su memoria, conducta y personalidad. Pero también, las funciones motoras se van depreciando con el paso del tiempo. Esta es una enfermedad típica en personas de edad avanzada, por lo que se debe sumar al padecimiento los estragos propios de la edad.

Adicionalmente, es de destacar que al día de hoy no existe una cura o tratamiento que pueda revertir o detener el progreso del Alzheimer. Así que lo mejor que nos brinda la medicina al respecto son tratamientos paliativos. Entre ellos, podemos incluir la terapia con perros.

Los perros como terapia contra el Alzheimer

Tal como ya lo señaláramos, aún no existe una cura o tratamiento definitivo para esta patología, pero se han creado protocolos y numerosas terapias. La finalidad de estos tratamientos, es preservar el mayor tiempo posible las funciones cognitivas y motoras del paciente, es aquí donde entran en acción nuestros queridos peludos. Pues además de ser excelente compañía para los pacientes con Alzheimer, con su sola presencia logran estimular áreas de su cerebro que de lo contrario se mantendrían inactivas.

Por otro lado, diversas investigaciones han concluido que el trabajo con estos animalitos facilita su relación con el entorno, al tiempo que les ayuda a disminuir la irritabilidad, ansiedad y estrés.

Beneficios de las terapias con perros

Para ser más precisos sobre el alcance de estas terapias dirigidas a personas con Alzheimer, clasificaremos los beneficios obtenidos en tres niveles, a saber, físicamente, a nivel cognitivo y socialmente.

Beneficios a nivel físico

Se debe tener claro que los pacientes con esta enfermedad van perdiendo funciones motoras. Esta disminución física no puede detenerse o revertirse, pero sí puede hacerse más lenta al igual que con los otros síntomas. De manera que la forma que ha logrado mantener a los pacientes activos es con la terapia con perros. Pero, este beneficio también lo reflejan aquellas personas que no sólo van a una terapia asistida, sino que conviven en casa con un can.

Para ver estos resultados no hacen falta horas de extenuantes ejercicios. Al contrario, tareas sencillas como el paseo, el cepillado, o juegos con las mascotas permiten que la enfermedad avance más lento.

Beneficios a nivel cognitivo

En cuanto a las funciones cognitivas, sabemos que el Alzheimer puede arrebatarles las memorias más recientes a estas personas, lo cual los hace sentirse constantemente desorientados. Sobre este particular, tenemos excelentes noticias, con la compañía de un perro, todas las áreas cerebrales son estimuladas, especialmente a las áreas que se relacionan con la memoria, pues de manera recurrente el paciente estará fijando las características de su perro.

Beneficios a nivel social

Los perros generan, con solo verlos, una multiplicidad de emociones, y esto es un elemento prioritario para enfrentar esta enfermedad. Cuando involucramos a los pacientes con perros, ya sean propios o de terapia, se ven reforzadas las habilidades de comunicación y la sensación de soledad, desorientación e incomprensión disminuyen considerablemente. Por lo que el paciente estará menos tenso e irritable, lo que permitirá que sus familiares más cercanos puedan convivir más armónicamente con él.

¿Cómo debe ser un perro para personas con Alzheimer?

Ahora bien, llegados a este punto, es muy importante saber que para este fin terapéutico, no podemos valernos de cualquier perro. La opción más segura, es acudir a personas especializadas en terapias con perros, ellos en sus centros localizarán al can ideal para cada paciente y estarán siempre presente durante las sesiones. Estos perros cuentan con el adiestramiento especializado para terapia, por lo que no habrá mucho de qué preocuparse.

Pero, si somos más arriesgados, amamos a los animales y deseamos que nuestro familiar obtenga estos beneficios de manera permanente en casa, podemos adquirir un perro de compañía. Lo primero que se debe tener en cuenta es que, los pacientes son en la gran mayoría de los casos personas de la tercera edad, con una salud y cuerpo frágiles, así que un perro enorme no es de los más recomendados. De igual modo, son personas que necesitan tranquilidad y afecto, por lo que un perro nervioso está descartado.

Entonces, qué perros sí pueden ayudar a un paciente con Alzheimer, por lo general si atendemos a la raza, debemos optar por aquellas cuyos temperamentos sean tranquilos, cariñosos y obedientes. Pero debemos tener en el radar, que cada perro es único, y si bien pueden pertenecer a razas tranquilas, su educación y adiestramiento serán factores determinantes.

Las razas ideales para personas con Alzheimer

De forma meramente orientativa, les presentamos un listado de las razas ideales para ser compañeros de un paciente con Alzheimer. No olviden las recomendaciones que hicimos antes.

Caniche o poodle

Iniciamos nuestra lista con una de las razas más inteligentes en el mundo canino, esta característica sumada a su tamaño, lo hace perfecto para acompañar a estos pacientes. Los caniches, son perros  alegres con un aspecto divertido, además son muy apegados a su familia, lo que los hace amante de los mimos. Por otra parte, poseen una energía justa y les encanta jugar. 

Pomerania

Estos pequeños son fieles, cariñosos, alegres, inteligentes, obedientes y activos. Todo esto los hace perfectos para estimular a estos pacientes.

Yorkshire

Otro chiquitines, ideales para ser la compañía fiel de pacientes con Alzheimer, su tamaño, no es más que una ventaja que suma a su carácter afectivo y tierno. También su pelaje les ayudará en mantener sus capacidades motoras, pues deberá cepillarlos a diario.

Labrador y Golden Retriever

Sabemos que contradicen las indicaciones de tamaño, pero el temperamento de estas razas los hacen muy buenos candidatos. Los labradores tienen un carácter afable y cariñoso, u siempre han demostrado ser muy buenos perros de terapia ya que son dóciles, obedientes y talentosos.

Por su parte, los Golden Retriever tienen un carácter dulce y amistoso, siempre dispuestos a aprender.