La comunidad científica, estudia a diario el comportamiento del nuevo SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Gracias a ello, sabemos cómo evitar contagiarnos y cómo cuidar a quienes resulten enfermos.
Ahora bien, una de las grandes preocupaciones sobre este virus, es como afecta a los animales, especialmente a las mascotas con las que convivimos en el hogar. ¿Pueden contagiarse? ¿Nos pueden contagiar? ¿Qué medidas podemos tomar?
Responsabilidad y calma ante el tema del Covid
Lo primero que debemos destacar, y nos unimos a la campaña adelantada por las organizaciones de protección animal en el mundo, es que la pandemia no justifica el abandono ni sacrificio masivo de mascotas.
Así, según los estudios que se han realizado hasta la fecha, ni perros ni gatos constituyen una amenaza de infección de Covid-19. De igual manera, esas medidas crueles no ayudarían en nada a luchar contra este tipo de enfermedades.
Puede ser que el principio de todo este miedo, se deba a que, sin tener certeza exacta del origen del SARS-CoV-2, la sociedad ha aceptado como una verdad el hecho de que esta enfermedad tuvo un origen animal. En este sentido, este tipo de coronavirus se pudo transmitir a las personas y luego de persona a persona, fenómeno conocido como zoonosis. Pero, esto no significa que todos los animales puedan transmitir este virus.
De manera que, el llamado es a conservar la calma y seguir cuidando de nuestras mascotas de forma responsable. Además, será necesario estar atentos a los nuevos hallazgos científicos que nos ayuden a entender esta enfermedad y su relación con los animales.
¿Puede contagiarse nuestra mascota con el Covid-19?
Algunos estudios han dirigido su atención a la relación de este virus con los animales. El resultado de los mismos, ha sido bastante alentador para nuestros perros y gatos. La evidencia obtenida permite determinar que animales domésticos como perros y gatos, no son un factor relevante para el contagio.
En distintos lugares del mundo, se han reportado casos de animales domésticos con resultados positivos en pruebas de Covid-19. No obstante, han sido casos aislados en los cuales dichos animales mantuvieron estrecho contacto con personas contagiadas.
Asimismo, se ha determinado que las mascotas contagiadas, en su mayoría, no presentaban ningún síntoma de la enfermedad y aquellos que tuvieron alguno fueron leves y se recuperaron con facilidad.
Aunado a lo anterior, sobre la base de los limitados datos que se manejan hasta el momento, se pudo observar que en el caso de los perros, no transmitían el virus a otros perros, pero sí generaban anticuerpos.
Por su parte, en el caso de los gatos, que aún se encuentra en estudio, se presume pueden llegar a ser más susceptibles de mostrar síntomas. No obstante, los felinos sí pueden transmitir el Covid-19 a otros gatos; pese a ello, también han sido muy efectivos creando anticuerpos y recuperándose satisfactoriamente.
¿Los perros pueden contagiarnos con el Covid-19?
Una vez más, debemos dejar claro que este virus es nuevo y aún está bajo estudio, por lo que no se puede afirmar o negar alguna hipótesis de forma categórica. Sin embargo, el riesgo de que nuestra mascota nos contagie ha sido calificado como bajo, por los Centros de Control de Enfermedades. De este modo, los expertos señalan que no existe evidencia que indique que perros o gatos puedan transmitir el virus del Covid-19.
En este punto, es importante señalar que existe coronavirus canino y felino, pero que éstos solo infectan a los animales y no se transmiten a las personas. Ejemplo de ello, es el CCov que causa la coronavirosis digestiva en perros, siendo especies totalmente distintas y contra la cual existen vacunas caninas.
Algunas recomendaciones para mantener a salvo a nuestra mascota
A pesar de todo lo antes señalado, no está de más tomar todas las medidas de protección necesarias para evitar que nuestras mascotas se infecten. Al igual que nos estamos cuidando nosotros y nuestras familias, podemos cuidar a los peludos de la casa.
Evitemos que nuestros perros o gatos interactúen con personas o animales fuera de casa. Para ello, no visitemos parques o lugares públicos donde haya muchas personas y perros.
Si existe alguna medida de protección local, que nos prohíba salir de casa, podemos reemplazar el acostumbrado paseo con juegos junto a nuestra mascota. También, nos debemos asegurar de destinar un lugar para que haga sus necesidades, en caso de estar entrenado a hacerlas fuera.
Si por el contrario, podemos pasear a nuestros perros, debemos mantenerlos al menos a 2 metros de distancia de otras personas y animales.
También, debemos lavarnos las manos al manipular a nuestras mascotas, no sólo por el actual coronavirus sino por cualquier otro microrganismo que también podría enfermarnos.
Asimismo, debemos mantener a nuestra mascota aseada, pero sin usar desinfectantes químicos, alcohol, agua oxigenada o cualquier producto que no sea apto para mascotas.
¿Qué hacer con las mascotas si nos contagiamos con el COVID-19?
Tal cual como nos han recomendado los expertos, debemos aislarnos de todos, incluyendo las mascotas. Por tanto, evitaremos acariciar, ser lamido o compartir comida o cama con ellas.
Si no tenemos alguien que nos ayude al cuidado de la mascota mientras nos recuperamos, debemos usar un protector facial. Además, nos debemos lavar las manos antes y después de manipular los animales, comida, desechos y provisiones.
¿Qué hacer si nuestra mascota se enferma?
Si nuestro perro o gato es positivo para el virus, debemos seguir las mismas precauciones que tomaríamos si un miembro de la familia se infectara. Así, procuraremos aislar al animal de la familia y otras mascotas. Al interactuar con la mascota infectada, sus desechos, cama o comida, usemos guantes.
Es importante que no le cubramos la cara con mascarillas, ya que esto podría causarle golpes de calor y lo afectarían aún más en sus procesos respiratorios.
Asimismo debemos vigilar si presenta síntomas y mantenernos en constante comunicación con el veterinario.
Otros animales contagiados
Se han dado reportes de animales contagiados en zoológicos y santuarios. Animales como tigres, leones, gorilas, venados de cola blanca, hurones, conejos y visones han sido alguno de los animales reportados con resultado positivo para Covid-19. Sin embargo, al igual que con los perros y gatos, se ha determinado que se han contagiado por un contacto estrecho con personas infectadas.
Sólo en el caso de los visones, se ha demostrado que pueden transmitirlo nuevamente a los humanos. Pero se requiere de mayores investigaciones para determinar las consecuencias de esto.